Le tongue drum, également connu sous le nom de tank drum ou hank drum, est un instrument de musique fascinant aux sonorités envoûtantes. Il trouve ses racines dans les traditions musicales ancestrales de diverses cultures à travers le monde. Dans cet article, nous allons explorer l’histoire et les origines culturelles de cet instrument unique.

Les ancêtres du tongue drum

Les premières formes de tongue drum remontent à des milliers d’années. Leur apparition coïncide avec celle des percussions idiophoniques, c’est-à-dire des instruments dont le son est produit par le matériau lui-même, sans corde ni membrane. Parmi ces ancêtres figurent :

• Le slit drum : il s’agit d’un tronc d’arbre évidé et possédant une ou plusieurs fentes. On le retrouve notamment en Afrique, en Asie du Sud-Est et en Océanie. Les Aztecs utilisaient aussi un slit drum appelé teponaztli.
• La lamellophone : cet instrument africain est constitué d’une planche de bois sur laquelle sont fixées plusieurs languettes métalliques. En les pinçant avec les doigts, on obtient différentes notes. La lamellophone se décline en plusieurs formes, comme le mbira au Zimbabwe ou le kalimba en Tanzanie.
• Le steelpan : originaire de Trinidad-et-Tobago, cet instrument est fabriqué à partir d’un fût métallique sur lequel sont martelées des bosses formant les notes. Le steelpan est connu pour ses sonorités mélodieuses et sa place centrale dans la musique caribéenne.

Ces instruments ont évolué au fil du temps et des rencontres entre différentes cultures, donnant naissance à de multiples variantes à travers le monde. Ainsi, certains instruments traditionnels asiatiques comme le gong thaïlandais ou le bonang javanais possèdent également des similitudes avec le tongue drum actuel.

L’apparition du tongue drum moderne

Le tongue drum tel que nous le connaissons aujourd’hui résulte en grande partie des expérimentations menées par l’américain Dennis Havlena dans les années 2000. Inspiré par le steelpan et les instruments traditionnels africains, il décide de créer un nouvel instrument percussif en réutilisant des bouteilles de gaz propane vides. Sa démarche est alors guidée par un souci d’écologie et de récupération, mais aussi par une volonté de démocratiser la fabrication d’instruments de musique.

En coupant ces cylindres métalliques et en y sculptant des languettes aux formes variées, Dennis Havlena donne vie au tongue drum. Très vite, l’instrument séduit par ses sonorités harmonieuses, sa facilité d’utilisation et son potentiel créatif. Des artisans et musiciens du monde entier s’intéressent alors à cet instrument novateur et commencent à le fabriquer eux-mêmes.

Parmi ces artisans, vous pouvez découvrir le travail de ce site-là

Le tongue drum et les différentes cultures du monde

Bien que le tongue drum soit un instrument relativement récent, il a réussi à s’intégrer à merveille dans les traditions musicales de diverses cultures. Sa simplicité d’utilisation, sa polyvalence et sa richesse sonore en font un instrument particulièrement prisé dans de nombreux contextes :

1. La musique méditative et spirituelle : grâce à ses sonorités apaisantes et profondes, le tongue drum est souvent utilisé dans la pratique du yoga, de la méditation ou lors de cérémonies religieuses et chamaniques.
2. L’éducation musicale : l’aspect intuitif et accessible du tongue drum en fait un outil pédagogique efficace pour initier les enfants et les adultes à la musique et au rythme.
3. Les musiques du monde : ses sonorités originales et ses influences diverses permettent au tongue drum de se fondre aisément dans des compositions de styles variés, tels que la musique africaine, orientale, asiatique ou encore latine.
4. La musique expérimentale et électronique : certains artistes n’hésitent pas à intégrer le tongue drum dans le cadre de projets expérimentaux, lui conférant ainsi une place de choix dans la musique contemporaine.

Les différentes techniques de fabrication et matériaux utilisés

Le tongue drum peut être fabriqué à partir de divers matériaux, tels que le bois, l’acier ou encore le PVC. Chacun de ces matériaux confère à l’instrument des caractéristiques sonores et esthétiques particulières :

• Le tongue drum en bois : souvent réalisé en bois de résonance comme l’érable, le merisier ou l’acajou, il offre des sonorités douces et chaleureuses. Son aspect visuel, plus traditionnel et naturel, en fait un objet de décoration intérieure apprécié.
• Le tongue drum en acier : matériau privilégié par Dennis Havlena, l’acier procure au tongue drum une meilleure projection sonore et une longévité accrue. Son timbre est généralement plus cristallin que celui d’un tongue drum en bois.
• Le tongue drum en PVC : léger, résistant et économique, le PVC constitue une alternative intéressante pour la fabrication de tongue drums. Sa sonorité est toutefois moins riche que celle du bois ou de l’acier.

La forme et la disposition des languettes

La forme des languettes, ainsi que leur disposition sur la surface de l’instrument, influencent grandement les sonorités produites par le tongue drum. Ainsi, on distingue plusieurs types de configurations :

• Les languettes droites : elles permettent d’obtenir un son clair et précis, idéal pour les jeux mélodiques et rythmiques.
• Les languettes courbes : leur forme singulière confère au tongue drum une sonorité plus ronde et élégante. Leur mise en vibration est également facilitée, permettant ainsi des jeux harmoniques et éthérés.
• La disposition radiale : en disposant les languettes de manière radiale autour d’un centre commun, on obtient un effet spiralé unique, idéal pour créer des ambiances méditatives et hypnotiques.
• La disposition linéaire : l’alignement des languettes sur plusieurs rangées parallèles facilite le jeu mélodique et permet d’organiser les notes selon différentes gammes.

Au-delà de ces caractéristiques, le choix du matériau, de la forme et de la disposition des languettes dépend également des préférences esthétiques et musicales de chaque artisan et musicien. Ainsi, le tongue drum offre un champ d’expérimentation riche et propice à la création artistique.